Les murs en pierres sèches

Les murs en pierres sèches sont une technique de construction traditionnelle qui remonte à des milliers d’années. Ils sont composés uniquement de pierres, soigneusement choisies et disposées sans l’utilisation de mortier, de ciment ou d’autres matériaux de liaison. Ces murs sont généralement construits à main nue, avec un savoir-faire précis qui repose sur l’emboîtement des pierres de manière à garantir leur stabilité.

Caractéristiques et Construction

• Choix des pierres : Les pierres utilisées pour construire un mur en pierres sèches sont souvent locales, extraites directement des environs, ce qui permet une certaine homogénéité dans le matériau. Les pierres doivent être suffisamment solides et résistantes aux intempéries. Elles sont choisies de manière à ce qu’elles s’ajustent parfaitement les unes aux autres, formant ainsi une structure stable.
• Techniques de construction : La technique repose sur l’empilement de pierres de tailles et formes variées, les plus grandes étant placées à la base pour apporter la stabilité, et les plus petites sont insérées pour combler les interstices. L’angle du mur et la disposition des pierres sont essentiels pour assurer une solidité sans mortier. Certaines pierres sont aussi placées de manière à fonctionner comme des « clé de voûte », ce qui ajoute à la solidité du mur.
• Structure et forme : Ces murs peuvent être construits dans différentes configurations :
  • Murs droits : Utilisés principalement pour délimiter des terrains ou soutenir des cultures.
  • Murs en arc : Parfois utilisés dans des contextes plus techniques, comme dans la construction de terrasses ou de murs de soutènement.
• Écarts et interstices : Les espaces entre les pierres ne sont pas simplement des vides ; ils permettent à l’eau de s’écouler et d’éviter ainsi l’accumulation d’humidité dans le mur, ce qui peut mener à des problèmes de stabilité. Ces interstices sont aussi importants pour la faune et la flore, car ils offrent des refuges pour diverses espèces.

Fonctions et Utilisation Traditionnelle

Les murs en pierres sèches remplissent plusieurs rôles dans les paysages agricoles et naturels :

• Délimitation des parcelles agricoles : Dans des régions comme le sud de la France, l’Espagne ou la Grèce, les murs en pierres sèches sont souvent utilisés pour délimiter des champs ou des vignes. Ces murs empêchent les animaux de s’aventurer dans les cultures, tout en permettant aux paysans de structurer l’espace agricole.
• Soutien aux talus et terrasses : Dans les régions montagneuses ou vallonnées, ces murs servent à retenir le sol et à éviter l’érosion. Parfois, ils sont utilisés pour créer des terrasses agricoles, permettant ainsi de cultiver sur des pentes abruptes.
• Gestion des eaux : Les murs en pierres sèches peuvent également jouer un rôle important dans la gestion des eaux de pluie. Leur capacité à permettre à l’eau de s’infiltrer sans causer d’érosion permet de maintenir une meilleure humidité du sol et d’éviter les inondations localisées.
• Barrières naturelles : Ils servent à délimiter des terrains, mais aussi à protéger les cultures des intempéries, du vent ou du sable, et à marquer des propriétés. Dans des zones plus rurales, ces murs sont souvent considérés comme une forme de « clôture naturelle » et apportent un certain charme esthétique aux paysages.

Durabilité et Maintenance

Un des grands avantages des murs en pierres sèches est leur longévité. Les pierres, étant un matériau naturel, sont extrêmement résistantes aux conditions climatiques, notamment aux changements de température. Ces murs sont souvent capables de résister pendant des siècles sans nécessiter de travaux de restauration majeurs. Ils peuvent même s’adapter aux mouvements naturels du sol, ce qui leur confère une grande flexibilité.

Cependant, bien que ces murs soient durables, ils nécessitent parfois des réparations en raison de la pression exercée par les racines des plantes, le gel ou les chocs. Les techniques de réparation traditionnelles suivent les mêmes principes que la construction, et la méthode repose sur l’ajustement précis des pierres sans mortier.

Importance Écologique et Culturelle

Les murs en pierres sèches ont un impact écologique important :

• Biodiversité : Ils offrent des niches écologiques à une variété d’espèces, notamment des insectes, des lézards, des serpents, des oiseaux, et même des petites plantes. Les interstices permettent à la faune de se réfugier et de se reproduire.
• Rôle dans la gestion de l’eau : Leur capacité à drainer l’eau empêche la formation de flaques et permet de maintenir un équilibre hydrique naturel dans le sol. Cela est particulièrement important dans les zones sèches ou en période de sécheresse.
• Paysages culturels : Les murs en pierres sèches contribuent à l’esthétique du paysage. Ils sont souvent perçus comme une partie intégrante de l’identité des régions où ils sont construits, et ils sont associés à des savoir-faire traditionnels transmis de génération en génération.

Reconnaissance par l’UNESCO

En 2018, l’UNESCO a inscrit la pratique de la construction des murs en pierres sèches au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, soulignant ainsi la richesse de ce savoir-faire. Cette reconnaissance vise à protéger et à promouvoir ces techniques traditionnelles, ainsi qu’à préserver les paysages agricoles et naturels qui en dépendent.

Exemples et Répartition Géographique

Les murs en pierres sèches sont particulièrement présents dans les régions méditerranéennes, mais aussi dans d’autres zones montagneuses et rurales. On les trouve :

• Dans le sud de la France, notamment en Provence, Languedoc et Corse.
• En Espagne, notamment dans les Baléares, en Catalogne, et en Andalousie.
• En Grèce, particulièrement sur les îles de la mer Égée.
• En Italie, notamment en Sardaigne et en Toscane.
• Au Portugal et dans certaines parties des îles britanniques, comme en Écosse et au Pays de Galles.
• Dans d’autres régions montagneuses et rurales à travers le monde, où les conditions de terrain et les ressources naturelles se prêtent à cette technique.

Utilisation en Suisse

En Suisse, les murs en pierres sèches sont également présents, particulièrement dans les régions de montagne, et font partie intégrante des paysages alpins et des zones agricoles. Leur utilisation traditionnelle a été très répandue dans la construction des terrains en terrasses, les murs de soutènement, et comme délimitations de propriétés ou de champs, notamment dans les zones montagneuses et rurales.

Utilisation des murs en pierres sèches en Suisse

• Terrains agricoles en pente : Comme dans d’autres pays montagneux, les murs en pierres sèches sont utilisés pour créer des terrains en terrasses. Ces terrasses permettent de cultiver des plantes et des cultures sur des pentes parfois très abruptes, ce qui serait autrement difficile sans ces murs pour retenir la terre. Dans des régions comme le canton de Valais, où les pentes sont courantes, les murs en pierres sèches ont joué un rôle clé dans le maintien de la stabilité du sol.
• Soutènement et prévention des érosions : Les murs en pierres sèches servent également à soutenir les sols et à prévenir l’érosion des terrains, un problème courant en montagne, particulièrement après des intempéries ou des périodes de fortes pluies. Ces murs stabilisent le sol tout en permettant à l’eau de s’écouler naturellement, évitant ainsi l’accumulation excessive d’humidité et la dégradation du sol.
• Délimitation des propriétés et des cultures : Tout comme dans d’autres régions, les murs en pierres sèches sont utilisés pour délimiter des parcelles agricoles ou des propriétés privées. Dans certaines régions rurales de Suisse, ces murs servent à maintenir les limites entre différents types de cultures ou entre les terres agricoles et les zones forestières.
• Esthétique et protection du patrimoine : En Suisse, les murs en pierres sèches contribuent également à l’esthétique des paysages alpins et sont considérés comme une partie intégrante du patrimoine culturel. Les vignobles de la région du Valais, par exemple, sont souvent accompagnés de murs en pierres sèches qui non seulement stabilisent les sols mais apportent aussi une dimension visuelle et historique au paysage.

Régions suisses où l’on trouve des murs en pierres sèches

Les murs en pierres sèches sont particulièrement courants dans les cantons et régions montagneuses de la Suisse :

• Le canton du Valais : C’est sans doute l’une des régions où les murs en pierres sèches sont les plus présents, surtout dans les vignobles de la vallée du Rhône. Ces murs servent à maintenir les terrasses viticoles, une pratique qui remonte à des siècles. On en trouve également dans des zones agricoles en pente.
• Les Grisons (Graubünden) : Dans cette région alpine, les murs en pierres sèches sont utilisés pour soutenir les terres agricoles en pente et pour prévenir l’érosion. Le canton est connu pour ses montagnes et ses vallées escarpées, où cette technique est essentielle.
• Le canton de Vaud et le Lavaux : Le Lavaux, une région viticole classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, possède de nombreux murs en pierres sèches qui soutiennent les terrains en terrasses cultivés en vignes. Ces murs sont emblématiques du paysage du Lavaux, où ils contribuent à la culture de raisins tout en offrant un habitat pour une biodiversité locale.
• Le canton de Berne : Dans certaines vallées, comme la vallée de l’Haslital, les murs en pierres sèches sont encore utilisés pour soutenir les terres agricoles et préserver les paysages.

Rôle écologique des murs en pierres sèches en Suisse

Les murs en pierres sèches en Suisse jouent un rôle écologique très important. Comme dans d’autres régions, ils permettent de :

• Favoriser la biodiversité : Les interstices entre les pierres servent d’habitat pour de nombreuses espèces d’insectes, de petits animaux, et même de plantes. Ces murs constituent de petits écosystèmes et participent à la diversité biologique des montagnes suisses.
• Gestion de l’eau : La capacité des murs à laisser passer l’eau aide à prévenir l’accumulation d’eau et la formation de boue lors de fortes pluies. En montagne, ce système de drainage naturel est essentiel pour éviter les glissements de terrain.

Conservation et valorisation

En Suisse, la conservation des murs en pierres sèches est un sujet d’intérêt, notamment dans le cadre de la préservation des paysages culturels et naturels. Des initiatives locales et régionales ont été mises en place pour protéger ces structures et maintenir les savoir-faire traditionnels associés à leur construction.

Des associations et des fondations travaillent à la restauration de ces murs, en mettant l’accent sur la transmission des compétences artisanales nécessaires à leur construction. Ces efforts sont soutenus par des programmes de préservation du patrimoine, en raison de leur importance pour l’identité culturelle et leur rôle dans la gestion du paysage.

Reconnaissance culturelle

Bien que les murs en pierres sèches de Suisse ne soient pas inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO comme ceux de certaines autres régions, leur valeur culturelle et écologique est largement reconnue, et ils font l’objet de protection à l’échelle locale. Des efforts sont également menés pour sensibiliser la population à l’importance de ces constructions pour la préservation des paysages traditionnels.

En résumé

Les murs en pierres sèches en Suisse sont des éléments essentiels de l’architecture rurale et paysagère, particulièrement dans les régions montagneuses et agricoles. Ils jouent un rôle clé dans la gestion des sols, la prévention de l’érosion et le soutien à l’agriculture en terrasses. Leur valeur écologique, ainsi que leur importance pour la biodiversité et le patrimoine culturel, en font un symbole de la relation durable entre les hommes et leur environnement en Suisse.